赠送（1957年-1982年）
20世纪50年代，中国开始推行“熊猫外交”，以政府和人民的名义将大熊猫作为国礼赠与那些与中国保持良好关系和中国希望与之建立关系的国家或地区，先后有苏联、朝鲜、美国、英国、法国、德国、日本、西班牙及墨西哥9个国家接受过来自中国的23只熊猫。
1982年，为响应保护濒危动物的全球号召，中国停止了向外国无偿赠送大熊猫的做法。
巡展与商业性租借（1982年-1994年）
1984年，中国政府提出了大熊猫租借方案，想得到大熊猫的国家可以采用短期借展的方式，花钱请大熊猫到当地的动物园进行巡展。
20世纪90年代初，越来越多的环境保护团体对大熊猫租借采取抵制态度。大熊猫巡展因此告一段落。
合作研究（1994年至今）
1994年，中国野生动物保护协会和中国动物园协会与国际动物保护机构达成了一项合作协议：外国动物园可以从中国租借大熊猫进行合作研究，一对亚成体大熊猫的租借期通常为10年，承租的动物园每年支付100万美元的租借费，如果熊猫在出借期间生下幼仔，平均每年租金增加60万美元，两年后熊猫幼仔也要交还中国；倘若熊猫死亡，尸体也要归还中方；中方可轮流派出技术人员与外方共同对大熊猫进行研究，国外动物园需按每年100万美元支付合作10年的费用。