當人們發現我寫關於時間管理的文章時，他們都會假設兩件事：第一，我永遠都准時。其實不然。我有四個小孩，我偶爾將遲到歸咎於他們，不過有時候真的不是因為他們。我有一次在去做一個關於時間管理的演講的時候遲到了，想想這有多諷刺。
第二，人們總是假設我有很多關於如何節省時間的貼士和技巧。我聽說一些雜志會寫這類的文章，教讀者如何在一天中獲得額外一個小時。基本思路就是從日常的每個活動中擠出一點時間，加起來，然后我們就有時間去做更有意思的事情了。我對這個說法持保留意見，不過我還是想聽聽他們在找我之前已經有了些什么想法。與在座分享几條最有意思的：
出門辦事的時候，只去那些一路上右轉就能到的地方；
用微波爐的時候要極度精明：如果食物包裝上面寫3到3.5分鐘，我們要挑時間最短的那個。
我個人最喜歡的是，錄下你最喜歡看的電視劇，這樣你就可以跳過廣告了。其實在某個程度上，還是挺有道理的。這樣，你每半個小時就可以擠出八分鐘。那么看電視兩個小時，你就可以擠出32分鐘鍛煉的時間。
倒是有點道理。 不過，你知道還有什么方法可以找到32分鐘的鍛煉時間嗎？不要每天都看兩個小時電視就行了啊！
總之這個理念就是，我們東省一點時間西省一點時間，加起來就有時間做我們想做的事情了。
但是在我了解成功的人如何分配時間，并看過他們的作息時間表后，我覺得這個想法是 完全本末倒置的。我們不是通過節省時間來打造我們想過的生活。我們應該先建立我們想要的生活，時間就會自然而然節省出來。
我來解釋一下。
我最近有個時間日記項目，觀察最忙碌的女士們1001天的生活。她們工作繁忙，有時候是自己的生意，還有孩子或是父母要照顧，還要服務社區等等—— 都是大忙人。我讓她們記錄每周的行程，這樣我可以計算她們工作和睡覺的時間，我還釆訪了她們，詢問她們的策略。
這是其中一位女士的時間表：她在某個星期三晚上有事出門，回家發現她的熱水器壞了，地下室都被水淹了。如果你也遇到過這種事兒的話，你就會知道眼前的景象多么令人崩潰和沮喪。於是那個晚上她立刻着手處理，第二天她找了一個水管工，第三天找了專業的清理人員來處理損壞的地毯。
所有這些都算在了她的時間表內。總共花了她一周中的七個小時。七個小時。這就等於一周七天每天都要擠出一個小時。
但是假如你在這一周剛開始的時候就問她：「你能在這周抽出七個小時來參加鐵人三項嗎？」，「你能在這周抽出七個小時指導七個有潛力的人嗎？」我肯定她會像我們大多數人一樣說，「怎么可能，你沒見我有多忙嗎？」 但是她最后不得不抽出七個小時，因為她的地下室都被水淹了，她擠出了這七個小時。這件事告訴我們：時間是有彈性的。我們不能創造更多時間，但是時間會自己調整去適應我們選擇去做的事情。
所以時間管理的關鍵就是對待最重要的事情應該像對待那個壞了的熱水器一樣。
要做到這一點，我要借用我釆訪過最忙的人的話。她經營着一家小企業，請了十二名員工，空余時間她還要照顧六個孩子。我聯系上了她，想要釆訪她關於她是怎么做到「無所不能」的。我記得那是一個星期四的早晨，她沒時間和我說話。當然了，她很忙。但是她沒時間和我說話的原因是，她去遠足了。因為那是春季一個美麗的清晨，所以她去遠足了。
這樣的她讓我變得更感興趣了，當我最終聯系上她時，她說：「勞拉，我做的所有的事情，我花的每分每秒，都是我的選擇。」 所以與其說，「我沒有時間做這個，沒時間做那個。」她會說：「我不做這些事情因為它們不是我的首要任務。」
「我沒有時間」的意思通常是「那不是我的首要任務」。其實你想想，那的確是更准確的說法。我可能會告訴你我沒有時間清理百葉窗，但那不是真的。假如你願意付我10萬美金讓我給百葉窗除塵，我會馬上就去做。
既然那不可能發生，我可以承認不是我時間不夠，而是我不想做。
這么說提醒了我們，時間是一種選擇。不同的選擇有時候會帶來可怕的后果。但是我們都是聰明人，從長遠來看，我們有能力去選擇一些值得做的事，來充盈我們生命中的時間。
那么我們應該怎么做呢？
我們要如何像對待那個壞了的熱水器一樣對待我們的首要任務？ 首先，我們需要找出哪些事最重要。
我想給你們分享兩個技巧。第一個是工作方面：我相信許多人在年底的時候會發出或者收到年終績效考評，讓你回頭看看這一年的成功和「成長的機會」。這的確有它的作用，但是我發現向前看會更有效。我要你們當現在就是明年年底，你正要給自己寫年終考評，這一年無疑是你在職場上精彩絕倫的一年！你做了哪三、五件事情使它如此精彩絕倫？你現在就可以寫你明年的年終考評了！
你也可以在生活上這樣做。我相信你們許多人就跟我一樣，每到十二月會收到賀卡，里面附着一張花花綠綠的紙，上面寫着老一套的「我們全家給您拜年啦，并附上我們的近況」，接着就是列舉他家每個人這一年過得有多精彩，或者更凡爾賽一點的，他家每個人這一年有多忙。
但是這些信也有它們的用處，它讓你的親友知道，你在這一年里做了哪些對你的個人生活很重要的事情。
現在今年快要結束了，我想讓你假裝這是明年的年底，對你和你在乎的人來說，這都是無與倫比的一年。哪三到五件事讓你這一年表現如此出色？其實你現在就可以寫明年的全家拜年信了。先不要寄出去。
現在，有了績效考評和寫給親友的信，我們就有了六到十個明年可以努力的目標。我們需要先把它們分成可行的階段性任務。
比如，你打算寫寫你的家族曆史。那首先，你就可以讀讀別人的家族歷史了解一下大概的風格。然后可以想想你要問親戚的問題，約定和他們見面談話的時間。或者你想要參加一個五千米的短程馬拉松。你需要先找一個競賽報名，再做一個培訓計划，從衣櫃底下翻出你的運動鞋。
然后重點來了，我們把我們的首要任務當作那個壞掉的熱水器，將它們優先放入我們的日程表里。我們要在事情發生的几周前就先想好。
我發現周五的下午最適合處理這事兒。
周五的下午是被經濟學家稱為「低機會成本」時間。我們大部分人不會在周五下午覺得自己渾身是勁，要朝個人和職業生涯的首要任務邁進了。
但是這時候的我們卻願意去想自己的首要任務是什么。所以在周五下午花一點時間，為自己做一個把首要任務分成三大類的清單：事業、關系、自己。這樣的三項分類提醒了我們每一個類別都應該有一些事。
事業，我們經常考慮；關系和自己，卻很少會去想。反正只需要列一個短短的清單，每一類都包含兩到三件事。然后放眼下星期，看看該怎樣把它們規划進去。
怎么規划都取決於你。但這可能對一些人來說不太容易。因為我知道有些人的生活更加艱難。如果你有好几個孩子要照顧，那么想要找時間去參加詩歌班一定不容易。我懂。我不想輕視任何人的困難。當是我覺得我接下來要說的數字是會改變你的想法的。
我們每周都有168個小時。24乘以7是168個小時。這是一段很長的時間。假如你有一份全職的工作，一周是40個小時，每晚睡八個小時，一周是56個小時，我們有剩下72個小時來做其他事情。這是一段很長的時間。
假如你說你每周工作50個小時，比如一份全職和一份兼職。這樣你還是有60小時去做其他的事情。假如你說你每周工作60個小時，你還是有52個小時去做其他的事情。你說你每周工作超過60個小時……你確定？
曾經有一個研究對比了人們估計的工作時間和實際的工作日記。他們發現那些宣稱工作超過75小時的人，有25小時的誤差。你可以猜到這個誤差是多了還是少了吧？
無論如何，在一周的168個小時里，我覺得我們總可以找到時間做我們想做的事。如果你想花時間陪陪你的孩子，或者准備你即將到來的考試，你想鍛煉兩三個小時或者做兩個小時志願者，你都可以的，即便你的工作時間遠超過法定時間。
所以很好，我們有很多時間。但是你知道嗎？我們甚至不需要那么多時間去完成一個大目標。但當我們有一點空閑時間的時候，我們會做什么？拿出手機，是吧？開始刪除郵件。 或者在家里閑蕩，沒完沒了地看電視。但是，每一段不起眼的片刻時光都能產生很大的力量。
你可以用零星的時間，來獲得零星的快樂。比如說在去上班的公車上讀一些精彩的讀物。當我以前的工作需要我每天早上乘兩趟公車、一趟地鐵的時候，我周末會去圖書館找東西來讀。這讓我的生活更丰富了。工作間隙的休息時間可以用來冥想或者禱告。如果你因為下班太晚而錯過了家庭晚餐，那就用家庭早餐來替代。
這不外乎是看一下一個人的全部時間，然后為想做的事情找到時間。
我真心相信，我們是有時間的。就算我們再忙，仍然有時間去做重要的事。當我們專注在重要的事情上，我們可以在已有的時間內創造我們想要的生活！