「水到渠成」一詞的意思是指，水流到溝渠中，溝渠就自然形成；比喻條件成熟，事情就會自然成功。這個成語最初出自於宋朝蘇軾的《答秦太虛書》︰「至時別作經畫，水到渠成，不須預慮。」後來，這個典故被後人引申出了成語「水到渠成」。
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北宋時期，有一個叫蘇軾的人，字子瞻，號東坡居士。他的父親蘇洵、弟弟蘇轍都是當時著名的古文學家，世稱「三蘇」。蘇軾幼年受到良好的家庭教育，自己又刻苦學習，青年時期就具有廣博的歷史文化知識，顯露出多方面的藝術才能。公元1057年，他二十一歲時高中進士，歐陽修看了他的文章連聲贊嘆︰「快哉！快哉！」
然而，「自古雄才多磨難」，蘇軾也不例外。當時，王安石主持變法，蘇軾反對，多次向神宗皇帝進言，極力陳述新法的各種弊端。他的言論自然引起了王安石的不滿，王安石通過親信網羅罪狀，上書彈劾蘇軾。蘇軾感到在都城舉步維艱，就請求到外地做官。公元1079年4月，蘇軾到達湖州，不久就遭遇一場災難。
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同年七月，御史台（舊稱烏台）派人將蘇軾逮捕，押送到汴京（今河南開封），罪名是作詩誹謗朝廷。蘇軾在獄中被關押了一百多天，受審十餘次，慘遭折磨。後經多方營救，於當年十二月被釋放，貶為黃州（今湖北省黃岡）團練副使。這就是宋朝著名的文字獄——烏台詩案。
蘇軾被貶官到黃州的那段時間裡，不僅精神上感到十分孤獨，生活上也極其困難，經常陷入貧困之中。當時，朝廷給他的薪金已經用完了，蘇家人口又不少，他只得想方設法節約開支。他規定每天的開支不得超過一百五十枚錢，每月初一，他會拿出四千五百枚錢，分為三十份，裝在小袋裡，掛在屋梁上。每天早晨，他用一根平時取畫、掛畫的長叉從梁上挑下一袋，然後就把長叉收藏好。當天用不完的錢，他就用大竹筒另外存放，以備招待客人之用。當大袋子裡攢了不少錢時，他就再做別的安排。就這樣，蘇軾和家人度過了人生中最為艱難的四年。
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蘇軾在給好友秦觀寫信時，曾說︰「平時過日子，一點一點地節省，等積多時再做安排，自然會水到渠成，沒必要事先做計劃。」在如此落魄之際，蘇軾仍然能夠保持泰然自若，這實在是非常難得的。他的例子告訴我們，做事情需要有一個過程，我們不僅不能急功近利，還必須順應事物發展的規律。只有這樣，我們才有可能成功。
「水到渠成」的故事告訴人們，為人處事都會有一個過程，對此，人們不僅不能拔苗助長，還必須順應規律。唯有如此，做事才有成功的可能。
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